急性中耳炎は、子どもに多い耳の病気のひとつです。耳の痛みや発熱だけでなく、機嫌が悪くなるなどのサインで気づくこともあります。
この記事では、急性中耳炎の原因・症状・治療方法、受診の目安までわかりやすく解説します。
急性中耳炎とは
急性中耳炎とは、鼓膜の内側にある中耳に炎症が起こる病気です。特に子どもに多く、風邪をきっかけに発症することがよくあります。
急性中耳炎の原因
急性中耳炎の原因は、細菌やウイルスによる感染です。
風邪などでのどや鼻の粘膜が弱ると、病原体が増えやすくなります。その結果、のどと耳をつなぐ「耳管（じかん）」を通って中耳に侵入し、炎症が起こります。
子どもに急性中耳炎が多い理由
急性中耳炎は、大人よりも子どもに多い病気です。
その理由は、子どもの耳の構造や機能がまだ未熟なためです。
・耳と鼻をつなぐ「耳管」が大人より短い
・耳管の傾きがゆるやかで、細菌やウイルスが入りやすい
・耳管の働き（排出機能）が未熟
このため、風邪をひいたときに病原体が中耳に入りやすく、炎症が起こりやすくなります。
急性中耳炎の症状
急性中耳炎では、以下のような症状が現れます。
・耳の痛み
・発熱
・聞こえにくい（難聴）
我が子は発熱は、風邪の引きはじめのみ見られており、耳の痛みの訴えが主な症状でした。
子どもに多いサイン（見逃し注意）
小さな子どもは症状を言葉で伝えられないため、次のサインに注意が必要です。
・機嫌が悪い
・耳をよく触る・引っ張る
・発熱
・黄色い耳だれ（耳漏）が出る
実際は、耳が痛いとかなり泣いて、泣き止みませんでした。
耳が痛いということもめったにないので、これは中耳炎かなとすぐに思いました。
急性中耳炎の治療方法
急性中耳炎の治療は、原因や症状に応じて行われます。
・抗生物質の内服（細菌感染の場合）
・痛み止めの使用
・鼻水の吸引や鼻の治療
症状が重い場合には、耳鼻科で鼓膜を切開して膿を出す処置が行われることもあります。
受診の際は、耳の診察から、中耳炎のなりかけと診断、抗生剤の処方になりました。
また鼻水の吸引もしてもらいました。
受診の目安
次のような場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
・強い耳の痛みがある
・高熱が続く
・耳だれが出ている
・子どもの機嫌が極端に悪い
我が家の場合は、翌日には痛みの消失がありましたが、そこで様子見るのではなく、受診しました。
受診してみて、やはり症状が消失していても行くべきだと思いました。
痛みはなくても、中耳炎にはなりかけていたので。
中耳炎の根本が治っていなければ何度もぶり返すこともあるでしょうし、細菌感染であれば抗生剤投与も必要です。
そもそもなぜ普段痛がらないのに、耳を痛がるのか。症状をはっきりさせたかったというのもありますし、
幼稚園に通っている以上、原因が不明なまま登園させるわけにもいかないなというのが私の考えです。
精査しても分からないものについては仕方がないと思いますが…
また、自宅での鼻水の吸引がなかなか上手くできず、少しでも取ってもらえればという思いもありました。
結果、鼻の奥のほうに鼻水の貯留も認められ、吸引していただきました。
ワンポイント：風邪のあとでも抗生剤は効くの？
ふと、中耳炎について調べていて思ったことがありました。
風邪から発症した、急性中耳炎。
そもそも風邪はウイルス性。それでも抗生剤は効果があるのか？という疑問。
風邪はウイルスによる感染のため、抗生剤は基本的に効きません。しかし、急性中耳炎は風邪のあとに細菌感染が加わることがある病気です。
風邪によってのどや鼻の炎症が起こると、耳とつながる「耳管」の働きが悪くなり、中耳に液体がたまりやすくなります。その中で細菌が増えることで、中耳炎が発症します。
このように、細菌感染が関わっている場合には抗生剤が有効となります。
まとめ
急性中耳炎は、風邪をきっかけに起こることが多い病気です。特に子どもでは症状に気づきにくいため、耳を触る・機嫌が悪いなどのサインを見逃さないことが重要です。
早期発見・早期治療が悪化防止につながります。
